Colosseum wurde 1968 vom Schlagzeuger Jon Hiseman und dem Saxophonisten Dick Heckstall-Smith gegründet. Hiseman brachte die ihm schon aus Schulzeiten bekannten Dave Greenslade, Tony Reeves und James Litherland mit ein.
Innerhalb kurzer Zeit erarbeitete sich die Band mit suitenartigen Kompositionen, die Jazz, Rock, Blues und klassische Elemente fusionierten, einen legendären Ruf. Das vielschichtige instrumentale Spektrum wurde 1970 durch den Rhythm-and-Blues-Sänger Chris Farlowe noch erweitert. Das Live-Album der Band, 1970 veröffentlicht, dokumentiert den wohl höchsten Entwicklungsstand der Truppe, im Jahr darauf löste sich Colosseum auf.
Hisemans Colosseum II von 1975, mit Gary Moore und Don Airey, war nach Auffassung vieler Fans ein „illegitimer Erbe“. Diese Formation spielte zeittypischen Jazzrock und löste sich 1977 nach drei Studioalben wieder auf.
1994 trommelte Hiseman nach mehr als 20 Jahren die Gruppe in der erfolgreichen Besetzung von 1971 wieder zu einem Reunion Concert zusammen, welches auch im Rockpalast aufgezeichnet wurde. Es folgten weitere Auftritte und Studio-Aufnahmen. Für den im Dezember 2004 verstorbenen Dick Heckstall-Smith übernahm Barbara Thompson das Saxophon.
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